Por: Fabio José Dantas de Melo

Robert-Jacques de Joly (1887 – 1968) foi um famoso espeleólogo francês, tido como sucessor de Édouard-Alfred Martel, o pai da Espeleologia moderna. Robert foi um engenheiro eletricista que trabalhou em usinas e no departamento de mineração. Seu interesse em Espeleologia veio da leitura das obras de Martel.

Membro do Spéléo – Club de França, De Joly bateu recordes e fez progredir a Espeleologia por suas invenções. Foi um dos primeiros exploradores a atravessar o Desfiladeiro do Verdon  a bordo de uma espécie de canoa de borracha (Esta seria uma de suas contribuições à arte da Exploração). Trata-se de um canyon estreito e profundo: de 250 a 700 metros de profundidade, de 6 a 100 metros de largura ao nível do rio Verdon, e de 200 a 1.500 metros de uma encosta a outra no topo dos desfiladeiros. Acrescente-se que foi Martel quem liderou a primeira expedição a descer de ponta a ponta o cânion de Verdon (a chamada trilha de Martel); esta expressão de canyon foi também cunhada por ele.

Dentre as inovações de Robert de Joly estão: (1) sistema de iluminação à base de gás acetileno: nossa saudosa carbureteira (na Foto 2 é possível ver como era o sistema então utilizado no período de Martel); (2) substituição de escadas de corda com madeira por escadas flexíveis com tubos elektron (liga de metal muito leve) e cabos de aço. O peso e o volume das escadas espeleológicas foram bastante reduzidos por essa invenção. Este tipo de escada ainda é usado hoje pelos espeleólogos ao redor do mundo; (3) aparelhos de subida e descida.
Afora a decisiva evolução em termos de equipamentos, De Joly estabelece uma disciplina rígida e hierárquica nas equipes de exploração: apenas os espeleólogos mais antigos e experientes fazem parte da equipe avançada; os outros membros da equipe estão lá em apoio, eles dão suporte aos mais experientes, manejam os guinchos e outras tarefas. Essa organização eficiente, no tocante às técnicas utilizadas, durará até 1970.

Em 18 de março de 1930, Robert de Joly assumiu o trabalho de Martel, que havia sido o fundador da Sociedade de Espeleologia em 1895. Ele se tornou o presidente da Sociedade Espeleológica da França (SSF) cuja sede era em Montpellier.

A importância de Robert de Joly para o desenvolvimento da Espeleologia está, no fato, de ter projetado, adaptado e importado equipamentos e técnicas de exploração, além de ter participado do desenvolvimento turístico de vários abismos.